Cartagena, la ciudad de los contrastes

de conquistadores, murallas y masajes involuntarios en los pies

Contraste de la ciudad: Vista sobre los tejados de hojalata de Tierra Bombas al perfil de Cartagena

Si se lee sobre la historia de Latinoamérica, la mayoría de las fuentes empiezan con el descubrimiento del continente por los europeos, encabezados por Cristóbal Colón. La historia de la ciudad de Cartagena también se basa en su fundación en 1533 (unos 40 años después de la llegada de Colón) por el conquistador español Pedro Heredia. Pero como documenta acertadamente el historiador Yuval Noah Harari, entre otros, en su libro "Sapiens" (que todo el mundo debe haber leído), la presencia humana existe en el continente latinoamericano desde hace al menos 14.000 años. En esa época, los primeros humanos avanzaron sobre un continente con una flora y fauna increíbles - Harari escribe sobre aves, mamíferos y reptiles que amenazaban a los recién llegados tanto desde el aire como en tierra. Mediante el uso de armas primitivas e instrumentos como el fuego, los primeros pueblos indígenas consiguieron someter a estos enemigos animales y controlar el medio ambiente. A la inversa, sin embargo, esto supuso que en poco tiempo se extinguiera gran parte de las especies de la época.

Como es bien sabido, la misma suerte corrieron la mayoría de los pueblos indígenas cuando los españoles descubrieron el continente. Después de Santa Marta, Cartagena fue la segunda ciudad colonial fundada por los conquistadores en el territorio de la actual Colombia y una de las primeras ciudades coloniales importantes de Sudamérica. En aquella época, en la zona de la actual Cartagena vivían varios pueblos indígenas, la mayoría de los cuales pertenecían a los "chibcha". Como estos pueblos vivían en tribus más pequeñas y separadas de sus tribus vecinas, no existía una gran asociación indígena, por lo que a los españoles les resultó muy fácil someterlos. Sin embargo, contrariamente a la creencia popular, esto no siempre ocurrió de forma brutal y despiadada. En Cartagena, por ejemplo, se utilizó como mediadora a la "India Catalina", una mujer indígena que fue capturada por los españoles, convertida deliberadamente en políglota y educada bajo la cultura española y las creencias cristianas. Catalina salvó a algunas poblaciones indígenas de la conquista violenta de los españoles explicándoles las intenciones de los conquistadores y convenciéndoles de que adoptaran la fe católica y se sometieran. Fue de gran importancia en la fundación de Cartagena de Indias para los españoles y aún hoy se la venera como pacificadora.

Los indígenas resistentes, en cambio, sí fueron esclavizados o asesinados. Sin embargo, una proporción mucho mayor de indígenas no murió a causa de la violencia, sino de las innumerables enfermedades introducidas por los españoles. Algunos de los indígenas supervivientes se asimilaron a regañadientes a la sociedad colonial o huyeron a otras zonas. Cartagena se convirtió en un importante centro del comercio mayorista colonial. Aquí se comerciaba con las riquezas capturadas en las incursiones y con los esclavos secuestrados en África Occidental. La mezcla de todos estos pueblos a lo largo de los siglos hizo que la sociedad de Cartagena (así como la de toda Sudamérica) sea hoy más diversa que las imágenes de archivo de los catálogos de marketing de las grandes corporaciones.

La ciudad se hizo muy rica y próspera en muy poco tiempo y fue víctima en repetidas ocasiones de brutales ataques de piratas ingleses y franceses. En 1586, el rey español Felipe II se hartó y ordenó la construcción de la fortaleza de San Felipe de Barajas, la mayor estructura defensiva construida por los españoles en Latinoamérica. Se complementó con una muralla de 11 km de longitud. La estructura se considera una obra maestra de la arquitectura militar y Cartagena ha sido "inexpugnable" desde entonces.

Hoy, las Murallas encierran el casco antiguo de Cartagena y hacen de la gran ciudad una de las urbes más contrastadas del mundo, o al menos de Colombia. El turismo está en auge dentro de las murallas: las habitaciones de hotel, las pizzas y los cócteles son aquí más caros que el papel higiénico en Suiza durante el primer encierro de Covid-19. Los viejos cañones de las Murallas sirven ahora sólo como bonita decoración, mientras que se puede emborrachar y vaciar la cartera en el "Café del Mar", con vistas al mar. Los vendedores ambulantes intentan vender a los turistas todo lo que se puede vender: desde breves actuaciones de rap en directo, joyas artificiales, agua y cerveza hasta excursiones en barco a hermosos destinos isleños como "Playa Blanca", "Bora-Bora", "Isla Grande", "Barú" o "Rosario", todo lo cual puedo desaconsejar (según fuentes fiables, las islas son hermosas, pero como turista, se le considera principalmente un cajero automático andante).

Fuera de las "Murallas", en cambio, el panorama es completamente distinto. La ciudad parece más caótica, innumerables mercadillos y casas más sencillas caracterizan a la clase media de la ciudad. Las afueras de Cartagena, en cambio, se caracterizan en parte por la pobreza más profunda, aquí no se dan las necesidades básicas más simples, como el suministro de agua o electricidad. Y en las zonas de playa se han construido en las últimas décadas enormes complejos hoteleros, cuyo skyline puede competir ahora fácilmente con el de Nueva York. Así que hay un gran contraste: desde el casco histórico, limpio y hermoso, pasando por las zonas más pobres fuera de las murallas, hasta la primera línea de playa, que parece una gran ciudad, salpicada de rascacielos.

Y luego está "Tierra Bomba", que sólo me llama la atención porque me masajean los pies sin preguntar en la playa urbana de "Bocagrande". La señora se presenta como “Milaidis” mientras nos frotan los pies con jabón e intenta vendernos un masaje corporal completo. Rechazamos el masaje, pero pagamos a Milaidis una suma considerable para que nos haga una visita guiada por su pueblo natal. Milaidis creció en Tierra Bomba, una isla separada de Cartagena por un paseo de cinco minutos en barco pesquero. La isla es conocida por sus playas de arena blanca, como "Palmera Beach", a la que se dirigen directamente los barcos turísticos, dando los rodeos más largos posibles alrededor del pueblo de "Fuerte Radio", donde Milaidis creció y aún vive. A los habitantes de Tierra Bomba les va bastante bien hoy en día gracias a la construcción de numerosos hoteles y al auge del turismo. En su infancia, sin embargo, Milaidis vivía en gran parte sin electricidad, en sencillas chozas.

Incluso hoy, el pueblo de Fuerte Radio da una impresión bastante simple; las casas, ahora construidas de hormigón y abastecidas de electricidad y agua, siguen teniendo los tejados de chapa, las carreteras no están asfaltadas. La escuela pública se las arregla con las infraestructuras más sencillas, y los niños juegan al fútbol en el campo de arena situado junto al mar mejor que la mayoría de los clubes de aficionados de Europa. Pasado el modernizado hospital, un sendero conduce al punto más alto de la isla, desde donde se puede disfrutar de una hermosa vista del contraste de Cartagena. Por encima de los tejados de hojalata de Tierra Bomba, se divisa directamente a través del mar el horizonte de hoteles de lujo de Cartagena de Indias.

Milaidis me da una visión diferente de los vendedores de la playa, bastante molestos para nosotros, los turistas. "Aquí en Tierra Bomba trabajamos juntos. Nos repartimos las zonas de playa y ofrecemos masajes. Por la noche, los ingresos se dividen. O comemos todos o nos quedamos con hambre". Aunque no estoy segura de si lo dice literalmente o está exagerando un poco (Milaidis sonríe después de cada frase), la declaración de Milaidis refleja bastante bien mi impresión de Cartagena. Una ciudad muy bonita pero llena de contrastes, donde turistas de todo el mundo beben cócteles, disfrutan de la indescriptible brisa marina y exploran el impresionante casco antiguo, mientras la mayoría de sus habitantes luchan cada día por una vida más digna.

Casco antiguo de Cartagena de indias, tal y como se vende el destino en el catálogo (Fuente: Lonely Planet)

Cartagena de Indias ausserhalb der Murallas: Einfachere Verhältnisse und Armut (Quelle: Desde Abajo)

Impresiones desde el pueblo "Fuerte Radio" de Tierra Bomba, el hogar de Milaidis

Milaidis, la mujer fuerte que siempre ríe. Un masaje de pies convertido en una visita por la ciudad

Fútbol en la playa: la futura selección de Colombia para el Mundial 2038 se entrena en Tierra Bomba

Risas infantiles en la venta de joyas en las calles de Cartagena